Hình dung một đêm trong lều ở giữa sa mạc Sahara, đội khảo cổ học 20 người quây quần quanh một chiếc laptop chạy bằng năng lượng mặt trời. Trên màn hình, một loài khủng long hoàn toàn mới lần đầu tiên hiện lên trước mắt họ—một sinh vật lạ lùng từ 95 triệu năm trước, với một mào xương hình lưỡi liêm uốn cong về phía bầu trời. Đó là khoảnh khắc mà Giáo sư Paul Sereno từ Đại học Chicago sẽ nhớ mãi.
Một phát hiện "không thể tin được"
Theo báo cáo từ Good News Network, các nhà khoa học vừa công bố phát hiện loài Spinosaurus mirabilis—một loài khủng long ăn cá với mào hình lưỡi kiếm độc đáo. Đây là bằng chứng không thể chối cãi đầu tiên về một loài Spinosaurus mới được tìm thấy trong hơn 100 năm qua.
Điều thú vị nhất? Loài khủng long này sống cách biển Tethys (trong thời kỳ khủng long) tới 1.000 km. Các nhà khoa học gọi nó là "heron địa ngục"—một kẻ săn cá có khả năng lội nước nông với đôi chân vững chắc, nhưng hầu hết thời gian nó săn mồi trong những bẫy nước cạn.
Hành trình khám phá bắt đầu từ một câu văn cũ
Câu chuyện bắt đầu từ một câu nhỏ trong một tài liệu từ những năm 1950. Một nhà địa chất người Pháp đã nhắc đến một chiếc răng hóa thạch hình lưỡi liêm tìm thấy ở sa mạc phía Tây Ai Cập. Không ai quay lại nơi đó trong 70 năm.
Giáo sư Sereno quyết định tìm kiếm. Sau gần hai năm rong ruổi trong "biển cát", đội của ông gặp một người Tuareg địa phương, người dẫn họ bằng xe máy sâu vào trung tâm Sahara. Sau hành trình cả ngày, họ tìm thấy nó—không phải địa điểm cũ, mà một khu vực hóa thạch còn xa xôi hơn, nơi chứa đựng những bí mật từ thời tiền sử.
Những đặc điểm kỳ lạ của loài khủng long mới
Khi lần đầu tiên tìm thấy mào xương, đội khảo cổ không nhận ra nó là gì. Nó quá lớn, quá bất ngờ. Nhưng khi họ quay lại với đội lớn hơn, họ tìm thấy thêm hai mào nữa—và khi đó, sự thật mới bật lên.
Mào này có thể được phủ bởi keratin (chất giống như móng tay con người) và sơn những màu sặc sỡ. Nó có lẽ được dùng để hiển thị, để thu hút sự chú ý—chứ không phải để chiến đấu hay di chuyển.
Hàm răng của chúng có cấu trúc đặc biệt, với hàng trên và dưới xen kẽ nhau như một cái bẫy chết người dành cho cá trơn trượt. Loài khủng long này sống cùng với những chú khủng long cổ dài, tất cả được chôn vùi trong trầm tích sông—cho thấy chúng sống trong một môi trường rừng nội địa, được chia cắt bởi các con sông.
Một cánh cửa mở ra thế giới mới
Phát hiện này, được công bố trên tạp chí Science, có thể đại diện cho "giai đoạn thứ ba" trong tiến hóa của những loài khủng long ăn cá khổng lồ này. Nó thay đổi cách chúng ta hiểu về những sinh vật này—chúng không chỉ sống gần biển, mà còn thích ứng sống sâu trong các dòng sông nội địa.
Giáo sư Sereno nói rằng không có nơi nào giống Sahara. Nếu bạn dũng cảm đủ để đối mặt với thiên nhiên hoang dã và sẵn sàng tìm kiếm những điều chưa biết, bạn có thể khám phá ra một thế giới đã mất.
Đó là lời mời gọi cho những nhà khoa học trẻ, những người sẽ tiếp tục viết lên những chương mới trong lịch sử Trái Đất.
