Hình dung một thế giới không có lon nước ngọt, không có máy bay nhẹ nhàng bay trên bầu trời, hay không có những dụng cụ nhôm tiện lợi trong nhà bếp. Khó tưởng tượng, phải không? Nhưng 140 năm trước, điều đó gần như là hiện thực.
Vào ngày 23 tháng 2 năm 1886, một nhà phát minh tên Charles Martin Hall đã thực hiện một thí nghiệm điện phân đơn giản nhưng vô cùng quan trọng. Anh ta tìm ra cách chiết xuất nhôm từ oxit nhôm — một phương pháp mà sau này sẽ làm thay đổi toàn bộ nền công nghiệp. Điều đặc biệt là phương pháp này được phát hiện gần như cùng lúc ở Pháp bởi Paul Héroult, nhưng Hall là người đã biến nó thành hiện thực ở Mỹ.
Từ kim loại quý hiếm đến vật dụng hàng ngày
Trước đây, nhôm là một kim loại cực kỳ hiếm và đắt đỏ. Các nhà giả kim thời Trung Cổ thậm chí còn tưởng nó là những hạt bụi từ một "trái đất thứ hai" đang hình thành! Thế kỷ 19, nhôm quý giá hơn cả vàng — Napoleon tặng những chiếc muỗng nhôm cho các vị khách quý vì tính quý hiếm của nó.
Nhưng sau khi Hall phát minh ra phương pháp điện phân, giá nhôm giảm mạnh tới 200 lần. Đó không phải chỉ con số thống kê khô khan — đó là sự bùng nổ của một cuộc cách mạng công nghiệp. Nhôm bỗng dưng trở thành vật liệu mà bất kỳ ai cũng có thể sử dụng.
Ảnh hưởng vẫn còn mãi đến ngày nay
Hãy nhìn xung quanh: lon nước ngọt, giấy bạc gói thực phẩm, khung cửa sổ, thậm chí cả máy bay Wright Flyer đầu tiên của anh em Wright cũng được làm từ nhôm. Ngày nay, sản lượng nhôm sản xuất trên toàn thế giới vượt quá tất cả các kim loại không sắt khác cộng lại.
Charles Martin Hall không chỉ là một nhà phát minh tài ba. Anh ta còn thành lập Công ty Giảm thiểu Pittsburgh, sau này trở thành Công ty Nhôm của Mỹ. Thành công kinh doanh đã giúp anh ta tích lũy một tài sản lớn, và anh ta quyết định dùng nó để làm tốt. Hall trở thành một trong những nhà bảo trợ lớn nhất của Đại học Oberlin, nơi anh ta từng học.
Một chi tiết vui vẻ: ở Oberlin, có một bức tượng nhôm của Hall đứng trên khuôn viên trường. Bức tượng này nổi tiếng vì thường xuyên bị sinh viên "di dời" khắp nơi như một trò đùa. Cuối cùng, nhà trường phải dán nó vào một khối đá granit to lớn! Ngay cả vậy, sinh viên vẫn tìm cách trang trí nó vào những dịp lễ tết.
Một phát minh, vô số tác động
Câu chuyện của Charles Martin Hall nhắc nhở chúng ta rằng đôi khi những phát minh nhỏ, những ý tưởng đơn giản, lại có thể mang lại những thay đổi sâu sắc cho toàn xã hội. Hall không chỉ làm cho nhôm trở nên rẻ tiền — anh ta đã mở ra một thế giới mới, nơi mà công nghệ trở nên dễ tiếp cận hơn với mọi người.
Hôm nay, khi chúng ta mở một lon nước ngọt hay nhìn lên bầu trời và thấy những chiếc máy bay bay qua, hãy nhớ đến ngày 23 tháng 2 năm 1886 — ngày mà một nhà phát minh trẻ đã thay đổi lịch sử.
Bài viết dựa trên thông tin từ Good News Network
