Chỉ trong vòng 10 giây, một bóng hình lướt qua camera ghi lại trong rừng — đó là một con mèo vàng châu Á, sinh vật được gọi là "mèo lửa" trong truyền thuyết Thái Lan cổ xưa. Tin tức này khiến cộng đồng bảo tồn thiên nhiên Thái Lan vô cùng phấn khích, vì đây là một trong những phát hiện hiếm có nhất trong lịch sử ghi nhận động vật hoang dã.
Khoảnh khắc quý giá trong rừng Khao Luang
Vào tháng 7 năm ngoái, các nhân viên Vườn quốc gia Khao Luang ở miền bắc Thái Lan thông báo một tin tức thật bất ngờ. Camera ghi lại được hình ảnh của loài mèo hiếm này khi nó bước qua một con đường trong rừng. Mặc dù chỉ xuất hiện trong một thời gian rất ngắn, hình ảnh này đã trở thành một bằng chứng quý báu về sự tồn tại của loài động vật bí ẩn này.
Con mèo vàng châu Á (tên khoa học: Catopuma temminckii) được biết đến với chiếc áo khoác đặc biệt — lông của nó có thể hiện màu vàng nhạt hoặc cam sáng tùy theo ánh sáng. Chính vì điều này, người Thái gọi nó là "mèo lửa" — một cái tên thật hợp lý với vẻ ngoài rực rỡ của nó. Thú vị thay, ở Trung Hoa, loài mèo này lại được gọi là "mèo kim loại".
Một sinh vật hiếm hoi từ thời tiền sử
Để hiểu rõ hơn về con mèo này, chúng ta cần quay trở lại quá khứ. Mèo vàng châu Á có quan hệ gần gũi nhất với mèo vịnh của Borneo và mèo vân của Himalaya. Những loài mèo này đã tách biệt khỏi dòng dõi chung với hổ cách đây khoảng 8 đến 16 triệu năm — một khoảng thời gian dài đến mức khó tưởng tượng.
Lý do khiến loài mèo này hiếm được phát hiện không phải vì số lượng quá ít, mà vì bản tính của nó. Mèo vàng châu Á là loài sống đơn độc, có lãnh thổ riêng, và có khả năng săn mồi cả ngày lẫn đêm. Chúng không có quy luật sinh hoạt rõ ràng, nên rất khó để con người gặp chúng trong tự nhiên.
Những con số bất ngờ về số lượng
Theo ước tính của Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN) năm 2023, số lượng mèo vàng châu Á trưởng thành trên toàn thế giới có thể dao động từ 1.000 đến 12.000 cá thể, với con số khả dĩ nhất là khoảng 7.000 con. Điều thú vị là con số này lại cao hơn số lượng báo sư tử, hổ, và báo tuyết — những loài động vật được mọi người biết đến nhiều hơn!
Những khu vực bảo tồn tốt nhất cho loài mèo này bao gồm Bhutan, phía tây Myanmar, phía đông Bangladesh, bờ tây Thái Lan, trung tâm rừng núi của bán đảo Malaysia, và những sườn phía nam của Sumatra.
Tia hy vọng cho tương lai
Hiện nay, mèo vàng châu Á được xếp vào danh sách "Dễ bị tổn thương" — mức độ nguy hiểm tương đương với báo sư tử. Chúng đối mặt với những thách thức quen thuộc: mất mát và phân mảnh môi trường sống, săn trộm, và xung đột với con người vì vấn đề gia súc.
Tuy nhiên, sự xuất hiện của mèo lửa trên camera ghi lại của Vườn quốc gia Khao Luang là một tín hiệu tích cực. Nó chứng minh rằng những nỗ lực bảo tồn đang có tác dụng, và rừng Thái Lan vẫn là một nơi trú ẩn an toàn cho những loài động vật quý hiếm này. Mỗi lần chúng ta phát hiện được những sinh vật bí ẩn như thế, đó là một lời nhắc nhở rằng thiên nhiên vẫn còn nhiều điều kỳ diệu chờ chúng ta khám phá.
Bài viết dựa trên thông tin từ Good News Network
